Leemans ist der erste Belgier beim F.C. Hansa

Die Liste ausländischer Fußballer, die seit der deutschen Einheit in der 1. und 2. Bundesliga, bzw. in der 3. Liga für den F.C. Hansa Rostock gespielt haben, ist lang. Sie reicht von Ägypten (Yasser) über Schweden (u.a. Wibran) bis Südafrika (Carnell). Insgesamt waren es mehr als 80 Kicker aus 32 Ländern. Seit der Saison 2012/2013  steht nun auch Belgien als 33. Land auf der Hansa-Landkarte. Denn mit Ken Leemans, Sternzeichen Steinbock, hat auf der hanseatischen Kogge erstmals ein Belgier angeheuert.

„Ken Leemans ist ein wichtiger Baustein für die Defensive in der neuen Hansa-Mannschaft. Er wird Hansa Stabilität auf der Position im defensiven Mittelfeld verleihen, da er viele Jahre Stammspieler auf höchstem Niveau in der ersten niederländischen Liga war und somit über eine enorme Erfahrung verfügt", so sprach es der einstige Hansa-Manager Stefan Beinlich beim damaligen Vertragsabschluss im Sommer 2012. Auch Cheftrainer Wolfgang Wolf sagt: "Ken passt so genau in unser Anspruchsprofil."

Ken stammt aus Vilvoorde. Dies ist eine Stadt in der Provinz Flämisch-Brabant, liegt nördlich von Brüssel und zählte 2011 ca. 41000 Einwohner. Durch die Stadt führt die Eisenbahn von Brüssel nach Antwerpen. Hier in Vilvoorde begann auch die Karriere des Fußballers mit der kupferbraunen bzw. venezianisch goldenen Haarfarbe.

"Ken wurde mit einem Ball in seinen Händen geboren"

Ken bekam früh seinen ersten Fußball, kickte auch schon mit fünf Jahren. Vater Danny, selbst Übungsleiter, war Kens erster Ausbilder auf dem Fußballplatz im heimatlichen Vilvoorde. Hier meldeten Vater Danny und Mutter Marie Francoise ihren Ken mit sechs Jahren auch im heimatlichen Vilvoorde an. Mutter Marie Francoise erinnert sich: „Ken wurde mit einem Ball in seinen Händen geboren.“

Ken, der noch eine jüngere Schwester namens Tiffany hat, begann mit 12 Jahren dann ernsthaft in einem größeren Verein Fußball zu spielen, mit 17 Lenzen schaffte er den Durchbruch in den Profifußball. Nach vier Stationen in Belgien (Sporting Tanghe, KFC Strombeek, RWD Molenbeek, KV Mechelen) zog es den Defensivspieler über die Grenze in die Niederlande, wo er schließlich ab 2003 für Roda JC Kerkrade und VVV Venlo unter Vertrag stand.

In Kerkrade bzw. Venlo absolvierte der 29-Jährige für Roda JC Kerkrade (u.a. unter Huub Stevens) und VVV Venlo (zuletzt Ton Lokhoff) insgesamt 141 Partien (105 Erstliga- und 36 Zweitligapartien/zwölf Treffer) in den beiden höchsten Spielklassen. In der abgelaufenen Saison kam Leemans jedoch aufgrund von Rückenproblemen nur auf drei Einsätze. Zwei Begegnungen davon bestritt Ken am Saisonende 2011/2012 in der Abstiegs-Relegation von Venlo gegen Helmond Sport (2:1, 2:2). So war er auch noch aktiv am Klassenerhalt des Vereins in Venlo beteiligt. Da sein Vertrag am Saisonende auslief, bzw. eine Option bis 2014 nicht wahr genommen wurde, kam Ken Leemans ablösefrei nach Rostock.

Spricht man den stets fröhlichen Ken auf das vergangene Fußballjahr 2011/2012 an, wird er plötzlich nachdenklich. Das hat seinen Grund: „Am Ende der Vorjahres-Saison stellte mein Arzt in Belgien fest, dass ich mir einen Nerv im Rücken eingeklemmt hatte. Daraufhin bin ich zurück nach Venlo. Der Doktor sagte mir, dass ich vier Monate absolute Pause machen sollte und dann wieder anfangen könnte, zu trainieren. Als ich das tat, traten aber immer wieder Schmerzen auf. Dann wurde ich über einen Freund an Ajax-Arzt Dr. Schroeder in Amsterdam vermittelt, der mich schließlich sofort operiert hat. Diese Operation hat nur zwölf Minuten gedauert. Aber so war eine ganze Saison für mich kaputt. Jetzt bin ich endlich gesund und freue mich, dass ich hier wieder Fußball spielen kann. Ich habe die Erfahrung von neun Jahren in der ersten Liga in Holland. Und man braucht solche Erfahrungen auf dem Platz, um erfolgreich zu sein. Das will ich hier in Rostock einbringen."

Ken Leemans sagte immer: „Eines Tages möchte ich einmal in England oder Deutschland spielen“. Dieser Tag ist für den Belgier mit dem 1. Juni 2012 gekommen, denn in Rostock unterschrieb der defensive Mittelfeldspieler einen Kontrakt bis 2014.

Ken Leemans ist verheiratet mit seiner gleichaltrigen Yvonne. Beide haben einen einjährigen Sohn namens Tijn. Apropos Tijn. „Mit dem Namen Tjin hatten meine Eltern ihre Probleme. Es ist ein holländischer Name, den es in Belgien gar nicht gibt", erklärt Rostocks neuer Leistungsträger in einem klaren Deutsch: „Venlo liegt ja genau an der Grenze, vom dortigen Stadion bis nach Deutschland sind es 1,6 Kilometer, und vom Dialekt her ist es mit der Sprache ähnlich. Immer wenn meine Frau Yvonne, die ich schon vor neun Jahren in Venlo kennenlernte, mit ihren Eltern sprach, bekam ich so einiges von der Sprache mit. In der Schule habe ich dazu zuvor schon Englisch und Französisch gelernt. Ich kann mich also in vier Sprachen prima in Europa verständigen."

Sein Motto: „Ein Tag ohne Lachen ist ein verlorener Tag“

Dieses Sprachtalent macht Ken auch zu einem wertvollen Spieler für den Trainer. In der neuen multikulturellen Hansa-Mannschaft kann er so vor allem Mitspielern wie Alexandre Mendy aus Frankreich oder Ondřej Smetana aus Tschechien als Dolmetscher helfen, die zwar schon gut deutsch verstehen, aber noch sehr wenig sprechen.

Ken Leemans sieht sich heute schon viel mehr als Niederländer als Belgier. Er hat sein Glück im Beruf im Tulpen-Land gefunden, er hat seine Liebe im Land der Grachten entdeckt und er ist im beschaulichen Holland zufriedener als im hektischen Belgien mit seinen vielen sprachlichen und politischen Problemen. "Nur wenn Deutschland gegen Holland Fußball spielt bin ich ein neutraler Belgier." Ken, der mittlerweile in Brüssel zu Hause ist, hat Sportwissenschaft (Physiotherapeuten-Ausbildung) studiert, einen Hund („Fido“) und zwei Kaninchen („Hugo“ und „Ralph“).

Ken identifiziert sich mit „harten Jungs“ wie Jaap Stam und Gennaro Gattuso

Am liebsten mag Leemans Cola, Miesmuscheln und Fritten. Er trägt gerne sportliche Kleidung und liest vor allem Bücher und Zeitschriften, bevorzugt Literatur aus dem Bereich Sport und Motorsport. Er liebt niederländische Musik sowie den Schauspieler Adam Sandler und den Künstler Jeroen van Koningsbrugge. Im TV sieht er gerne alle Ballsportarten, seine Hobbys drehen sich ums Auto. Golf und der Umgang mit seinem Hund „Fido“ machen ihm Spaß. Zum shoppen düst er schnell mal nach Amsterdam, wo sein Schwager lebt.

Der Belgier mag eisenharte Fußballer wie Jaap Stam aus Holland und Gennaro Gattuso aus Italien. Er bevorzugt die Kunst brasilianischer Fußballspieler, ihm imponiert die Stärke der Premier League, ihm gefallen die Vereine Chelsea London und Feyenoord Rotterdam sowie das Estadio Nou Camp in Barcelona oder der „Kuip“ in Rotterdam. Seine eigenes Dream-Team, in dem er einmal gerne spielen würde, sieht unterdessen so aus: Preud'homme, Cafu - Stam - Cannavaro - Carlos - Leemans - Gatusso-  Ronaldinho - Maradona - Ibrahimovic - Bergkamp.

Aber erst einmal will sich Ken Leemans nun in Rostock einen Namen machen. „Das ist ein super Verein. Ehrlich. Ich kannte den F.C. Hansa schon aus dem deutschen Fernsehen. Ich bin nun vor Ort sehr angetan von den Bedingungen, die mir der Verein in Rostock bietet. So war schon bei meinem ersten Besuch hier klar, hier würde ich gerne spielen. Ich habe schnell eine Wohnung in Rostock-Kritzmow gefunden, fünf Minuten vom Stadion. Das Stadion und das Vereinsumfeld selbst sind wirklich hochklassig und der F.C. Hansa ein Verein mit großer Tradition. Ich bin sehr glücklich, dass ich die Gelegenheit bekomme, hier Fußball spielen zu dürfen. Aber ich sage es ganz klar, ich bin nicht hierher gekommen, um hier Urlaub zu machen. Ich möchte viele Spiele bestreiten, fit sein, etwas bewegen, den Aufstieg schaffen. Ich werde dafür auch alles geben.“ Eben als erster belgischer Fußballer im Dress des FCH…